Η άφιξη του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford κοντά στη Λατινική Αμερική έχει φέρει χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες πιο κοντά στη Βενεζουέλα, ενισχύοντας τις υποψίες ότι η διοίκηση Τραμπ ενδέχεται να κλιμακώσει τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις, οι οποίες έχουν ήδη στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερα από 75 άτομα που επέβαιναν σε ταχύπλοα σκάφη στο πλαίσιο 19 επιθέσεων των ΗΠΑ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επιθέσεων και σε χερσαίους στόχους, αν και τις τελευταίες ημέρες έχει αρνηθεί ότι εξετάζει άμεση στρατιωτική ενέργεια εντός της Βενεζουέλας.
Εάν η διοίκηση αποφάσιζε να προχωρήσει, οι επιλογές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν στρατιωτικές βάσεις, εργαστήρια επεξεργασίας κοκαΐνης, μυστικούς διαδρόμους απογείωσης ή στρατόπεδα ανταρτών, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ και της Βενεζουέλας, καθώς και ειδικούς σε θέματα αντιμετώπισης των ναρκωτικών.
Ο Τραμπ έχει κατηγορήσει τον Νικολάς Μαδούρο και τους συνεργάτες του ότι ηγούνται του «Καρτέλ των Ηλιων» (Cartel de los Soles), το οποίο έχει χαρακτηριστεί από την Ουάσιγκτον τρομοκρατική οργάνωση.
Μια τέτοια κατηγορία θα μπορούσε να αποτελέσει νομική βάση για στοχευμένα πλήγματα κατά της κυβέρνησης Μαδούρο, με σκοπό την αποδυνάμωσή της ή ακόμη και την ανατροπή της.
Ο απόστρατος ναύαρχος Τζιμ Σταυρίδης, πρώην διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να ξεκινήσει με «χειρουργικά πλήγματα» κατά στόχων που σχετίζονται με τη διακίνηση ναρκωτικών και με στρατιωτικές υποδομές, και, εάν αυτά δεν απέδιδαν, να στραφεί κατά ηγετικών προσώπων του καθεστώτος.
Στόχος είναι «να πειστεί ο Μαδούρο ότι οι μέρες του είναι μετρημένες».
Η Βενεζουέλα διαθέτει οπλικά συστήματα που προμηθεύτηκε επί προεδρίας Ούγκο Τσάβες, συμπεριλαμβανομένων ρωσικών αντιαεροπορικών S-300VM, ωστόσο, σύμφωνα με αναλυτές, μεγάλο μέρος αυτών δεν είναι πλήρως επιχειρησιακό.
Ο αριθμός του ενεργού στρατιωτικού προσωπικού εκτιμάται σε περίπου 100.000 άτομα, αν και πρώην αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι είναι μικρότερος.
Πηγές της DEA και πρώην στελέχη των ενόπλων δυνάμεων της Βενεζουέλας ανέφεραν ότι πιθανές πρώτες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να στοχεύσουν παράνομους διαδρόμους αεροδρομίων στις πολιτείες Απούρε και Κατατούμπο, καθώς και εγκαταστάσεις αποθήκευσης ναρκωτικών στη Σούκρε.
Εάν ο στόχος επεκταθεί πέρα από τα κυκλώματα διακίνησης, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πλήξουν την ισχυρή Υπηρεσία Αντικατασκοπείας του στρατού (DGCIM).
Η οργάνωση ELN, μαρξιστική αντάρτικη ομάδα από την Κολομβία που δρα στη Βενεζουέλα με την ανοχή του καθεστώτος Μαδούρο, θεωρείται επίσης πιθανός στόχος.
Σύμφωνα με διπλωματικές πηγές, η ELN έχει αρχίσει να μετακινεί δυνάμεις προς τα σύνορα με την Κολομβία, ενόψει ενδεχόμενων αμερικανικών επιθέσεων. Αναλυτές προειδοποιούν ότι αν η ELN πληγεί, μπορεί να απαντήσει με τρομοκρατικές επιθέσεις κατά του στρατού της Κολομβίας.
«Δεν θα χτυπήσουν τη Νέα Υόρκη», δήλωσε η Ελίζαμπεθ Ντίκινσον του International Crisis Group, «αλλά θα μπορούσαν κάλλιστα να χτυπήσουν την Μπογκοτά».
Εσωτερικά έγγραφα του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, που επικαλείται η Washington Post, δείχνουν ότι το καθεστώς Μαδούρο παρακολουθεί στενά τις αμερικανικές κινήσεις, εκτιμώντας πως μπορεί να αντέξει την πίεση χωρίς να καταρρεύσει.
Αναλυτές θεωρούν απίθανο ότι μια περιορισμένη αμερικανική επιχείρηση θα οδηγούσε σε αποστασία κατά του προέδρου.
Πηγές εντός της αμερικανικής διοίκησης αναφέρουν πως ακόμη και αν οι επιθέσεις πραγματοποιηθούν, είναι αμφίβολο ότι θα επηρεάσουν ουσιαστικά τη διακίνηση ναρκωτικών, καθώς η πλειονότητα της κοκαΐνης προέρχεται από την Κολομβία και κατευθύνεται κυρίως προς την Ευρώπη ή τα νησιά της Καραϊβικής.
Αν και ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι δεν πιστεύει πως οι Ηνωμένες Πολιτείες θα εμπλακούν σε πόλεμο με τη Βενεζουέλα, επανέλαβε πρόσφατα ότι «οι μέρες του Μαδούρο είναι μετρημένες».
Σύμφωνα με ενημέρωση σε μέλη του Κογκρέσου, οι υπουργοί Μάρκο Ρούμπιο και Πιτ Χέγκσεθ διαβεβαίωσαν ότι δεν υπάρχει προς το παρόν προετοιμασία για άμεσο πλήγμα κατά της χώρας ούτε νομική τεκμηρίωση για κάτι τέτοιο.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι, όπως σε προηγούμενες επιχειρήσεις, ο Τραμπ θα μπορούσε να διατάξει αιφνιδιαστικά τα πλήγματα και, λίγο αργότερα, να τα τερματίσει εξίσου αιφνιδιαστικά, χωρίς να υπάρχει σαφής στρατηγικός στόχος.
Το USS Gerald R. Ford στη Λατινική Αμερική
Το Ford και ακόμα τρία συνοδευτικά του πολεμικά πλοία έφτασαν στην περιοχή το πρωί της Τρίτης, όπως ανακοίνωσε το Πολεμικό Ναυτικό. Τα πλοία δεν έχουν εισέλθει ακόμη στην Καραϊβική, αλλά έχουν περάσει στη ζώνη επιχειρήσεων της Διοίκησης Νοτίου Αμερικής των ΗΠΑ, που περιλαμβάνει τμήματα του Ατλαντικού και διαδρομές διακίνησης ναρκωτικών στον Ειρηνικό.
«Οι δυνάμεις αυτές θα ενισχύσουν την ικανότητα διατάραξης των δικτύων διακίνησης ναρκωτικών και αποδόμησης των διεθνών εγκληματικών οργανώσεων», ανέφερε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ.
Ωστόσο, το αεροπλανοφόρο δεν θεωρείται κατάλληλο για επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών.
Οπως σημειώνει ο Μαρκ Κάνσιαν, ανώτερος σύμβουλος στο Center for Strategic and International Studies, τα αεροπλανοφόρα είναι στρατηγικά μέσα που χρησιμοποιούνται για προβολή ισχύος και αποτροπή σε περιοχές υψηλής προτεραιότητας, όπως ο Ινδο-Ειρηνικός και η Μέση Ανατολή.
«Ο μόνος λόγος να σταλεί εκεί είναι για χρήση εναντίον της Βενεζουέλας. Η άφιξή του σημαίνει ότι το χρονόμετρο έχει ξεκινήσει: δεν μπορούν να το διατηρήσουν εκεί επ’ αόριστον. Είτε θα το χρησιμοποιήσουν είτε θα το αποσύρουν», δήλωσε.
Το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει στις 24 Οκτωβρίου ότι ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ διέταξε τη μετακίνησή του Gerald R. Ford από την Ευρώπη, όπου βρισκόταν σε αποστολή από τον Ιούνιο.
Με την άφιξή του, ο αριθμός των αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην περιοχή ξεπερνά πλέον τα δώδεκα, μια εντυπωσιακή παρουσία σε μια ζώνη που συνήθως φιλοξενεί μόνο ένα ή δύο πλοία του Ναυτικού για την υποστήριξη της Ακτοφυλακής.
Από τον Σεπτέμβριο, η διοίκηση Τραμπ έχει υιοθετήσει μια πρωτοφανώς επιθετική στρατηγική, με τουλάχιστον 75 θανάτους σε επιθέσεις που ο Λευκός Οίκος χαρακτηρίζει αναγκαίες για την ανακοπή της ροής ναρκωτικών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η επιχείρηση έχει προκαλέσει ερωτήματα στο Κογκρέσο για το κόστος, ενώ νομικοί ειδικοί επισημαίνουν ότι η τακτική είναι παράνομη, καθώς οι στόχοι των πληγμάτων είναι μικρά σκάφη με πολίτες που φέρονται να συμμετέχουν σε εμπορική διακίνηση ναρκωτικών, όχι σε εχθροπραξίες κατά των ΗΠΑ.
Μέχρι σήμερα, οι 19 στρατιωτικές επιχειρήσεις που έχουν ανακοινωθεί έχουν καταστρέψει ταχύπλοα σκάφη στην Καραϊβική και στον ανατολικό Ειρηνικό.
Οι Δημοκρατικοί, αντιδρώντας στις δολοφονίες, επιχείρησαν χωρίς επιτυχία να επανακτήσουν το δικαίωμα του Κογκρέσου για κήρυξη πολέμου. Δύο νομοθετικές πρωτοβουλίες στη Γερουσία –η μία για τον τερματισμό των ναυτικών επιθέσεων και η άλλη για την αποτροπή στρατιωτικής επέμβασης στη Βενεζουέλα– απορρίφθηκαν από την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών.
Αξιωματούχοι των Ηνωμένων Πολιτειών έχουν επιβεβαιώσει 19 στρατιωτικά πλήγματα κατά υπόπτων διακινητών ναρκωτικών στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό από τις 2 Σεπτεμβρίου, όταν η διοίκηση Τραμπ ξεκίνησε εκστρατεία κατά των καρτέλ.
Ο αριθμός των νεκρών έχει ανέλθει στους 76, ενώ δύο άτομα έχουν συλληφθεί και ένας αγνοείται στα μεξικανικά ύδατα.
Δέκα από τις επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν στην Καραϊβική και εννέα στον ανατολικό Ειρηνικό. «Αυτοί οι ναρκοτρομοκράτες έχουν σκοτώσει περισσότερους Αμερικανούς από την Αλ Κάιντα και θα αντιμετωπιστούν ανάλογα», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
Ο Τραμπ έχει δικαιολογήσει τα πλήγματα υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε «ένοπλη σύγκρουση» με τα καρτέλ ναρκωτικών, χωρίς να παράσχει συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία.
Ειδικοί του ΟΗΕ εξέφρασαν σοβαρές ανησυχίες για τη νομιμότητα των επιθέσεων, αναφέροντας ότι πρόκειται για «εξωδικαστικές εκτελέσεις που φαίνεται να διενεργήθηκαν κατ’ εντολήν κυβέρνησης, χωρίς δικαστική διαδικασία».
Από τα 19 πλήγματα που έχουν δημοσιοποιηθεί μέσω των επίσημων λογαριασμών του Λευκού Οίκου και του υπουργού Aμυνας, ορισμένα από τα πιο χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν:
2 Σεπτεμβρίου: Πρώτο πλήγμα της εκστρατείας στην Καραϊβική, με 11 νεκρούς.
15 Σεπτεμβρίου: Επίθεση κατά σκάφους που φερόταν να μεταφέρει ναρκωτικά, ενόψει σχεδιαζόμενων ενεργειών κατά καρτέλ στη Λατινική Αμερική.
3 Οκτωβρίου: Επίθεση κοντά στη Βενεζουέλα, με τέσσερις νεκρούς. Το Κογκρέσο ενημερώθηκε ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται πλέον σε «ένοπλη σύγκρουση» με τα καρτέλ.
14 Οκτωβρίου: Εξι νεκροί ανοικτά της Βενεζουέλας. O Τραμπ δήλωσε ότι το πλήγμα έγινε «υπό τις εντολές του ως ανώτατου διοικητή».
27 Οκτωβρίου: Τρεις επιθέσεις σε τέσσερα σκάφη στον ανατολικό Ειρηνικό, με τουλάχιστον 14 νεκρούς.
9 Νοεμβρίου: Νέα επίθεση στον Ειρηνικό, που ανέβασε τον συνολικό απολογισμό των νεκρών σε πάνω από 75.
Πηγή: Washington Post
